Comme toujours, la famille Lyon s’aime et se déchire, sans que leurs querelles semblent ne trouver de fin. Nous sommes presque à la mi-saison 2 d’Empire et la série tourne autour des mêmes thèmes pour nous exposer cet état de guerre permanent. Le problème ? Elle oublie qu’elle ne doit pas qu’exposer.
Cookie : A problem because we’re supposed to be in competition.
Si chacun a son propre but dans la vie, tous les membres de la famille Lyon se rassemblent autour d’un point : leur amour de la musique. Que ce soit Cookie et Hakeem qui tentent de porter Dynasty (leur label lancé au début de la saison) au niveau de son concurrent ou Lucius voulant retrouver de l’inspiration, les personnages se battent pour leur passion et s’en donnent les moyens.
Malheureusement, ce combat se fait au détriment de l’unité familiale. Certes, un lourd passé rassemble et sépare les parents, mais la guerre s’étend à leurs trois garçons plus que de raison. Les revirements de caractère et d’opinion de Jamal et Hakeem finissent par lasser tant ils sont dénués de complexité à ce stade. Heureusement, la scène où Jamal et Andre aident Hakeem à vaincre ses peurs dans l’épisode 6 sonne juste et laisse espérer qu’ils ne réitèrent pas constamment les erreurs de leurs géniteurs.
L’extravagance est une des qualités d’Empire, mais peut rapidement se transformer en défaut. L’excitation autour des battles musicales est encore là, mais elle s’évente aussitôt que l’on passe à autre chose. Cette saison peine à créer des enjeux sur le long terme et ne se repose que sur ce à quoi on assiste maintenant. Les Lyon ont de l’ambition, mais elle ne se réalise que dans l’instant présent et cela ne trouve pas de substance permettant de voir plus loin dans l’avenir.
Ce n’est pourtant pas faute de vouloir étoffer autant le passé que le présent des Lyon. La petite histoire familiale de Lucious en flashbacks offre un contrepoint intéressant aux dilemmes qui le motivent aujourd’hui, Kelly Rowland étant parfaite dans le rôle de sa mère aimante, mais malade. Mais désormais, cet équilibre est constamment menacé, notamment par des ennuis judiciaires.
Il est alors dommage que la prometteuse Némésis qui aurait pu cristalliser la rage des Lyon et les unifier – à savoir la procureure – ne soit pas plus mise en avant et au final, perdue dans une multitude de sous-intrigues. Les errements d’Andre, la relation de Cookie avec le personnage incarné par Adam Rodriguez ou encore l’enlèvement d’Hakeem alourdissent l’ensemble et tendent même à être redondants tant les intrigues ne vont pas vers une direction précise. Les personnages sont aux prises avec leurs obsessions actuelles, rendant leurs combats professionnels presque inconsistants.
Après 7 épisodes, on peut dire que cette seconde saison se perd dans des histoires parallèles sans horizon ni arc narratif vraiment dominant. Cela est dommageable autant pour le traitement des personnages que pour leur possible évolution. La famille se délite de plus en plus et ne retrouve pas la splendeur qu’elle pouvait avoir en saison 1, autant dans leurs disputes que leurs réconciliations. Plus inquiétant, Empire a oublié qu’elle était capable de porter un message, son petit supplément d’âme qui faisait d’elle « plus » qu’un soap rugissant. Encore loin d’être désespérante parce qu’elle assure le spectacle, la série doit se reprendre et établir un but à cette saison.