Anne Elliot est une beauté fanée et effacée de vingt-sept ans. Elle est la fille d’un baronnet veuf et prétentieux. Ayant trop dépensé, ce dernier doit louer sa propriété de Kellynch, et aller vivre à Bath. Le domaine est donc loué à l’amiral Croft et à sa femme. Pendant que Mr. Elliot et sa fille aînée Elizabeth partent pour Bath, Anne s’installe un temps chez sa sœur Mary, non loin de Kellynch. C’est alors que réapparaît le Capitaine Wentworth, le frère de Mrs. Croft. Il fut fiancé à Anne des années auparavant. Lady Russell, la protectrice et amie intime d’Anne, lui avait déconseillé cette union, car elle estimait que le jeune homme, officier de marine pauvre mais ambitieux, n’était pas de même rang qu’elle. Elle l’avait ainsi persuadée de rompre ses fiançailles.
Mais désormais les choses ont changé, Frederick Wentworth est riche, et il cherche à se marier … Son attention semble se porter vers les demoiselles Musgrove, les belles-sœurs de Mary, tandis qu’il feint d’ignorer Anne… Mais l’a-t-il vraiment oubliée ?

Dernière adaptation d’un roman de Jane Austen par la chaine anglaise ITV, Persuasion succède au très fade Mansfield Park et au sympathique Northanger Abbey. D’un point de vue scénaristique, la démarche aurait dû se révéler plus facile, dans le sens où le livre ne fait que 300 pages, à la différence d’un Mansfield Park atteignant quand même les 500 pages.
Pourtant, le résultat est tout aussi bancal. L’introduction des personnages est peu éclairé et l’enchainement parfois étrange. On sent qu’on met des scènes à droite à gauche car elles sont essentiels pour l’intrigue, mais le manque de cohérence doit rendre difficile la compréhension pour le spectateur n’ayant jamais lu le livre.
Qui plus est, aucun doute n’est mis en place par rapport aux sentiments des personnages. Dès le début, Anne sait qu’elle aime encore le Capitaine Wentworth, alors que dans le livre, elle met bien plus de temps à admettre ses sentiments. Le développement se voulait plus complexe. Il a été ici des plus simplifié. Notre capitaine Wentworth correspond peu à l’image que l’on peut avoir de lui. Il parait assez froid, alors que tout le monde l’aime. Ceci est dû au fait que tout se passe autour de lui et d’Anne, alors que dans le livre, il évolue en grande partie autour des demoiselles Musgrove, et est présenté comme un gendre idéal.
Une nouvelle fois, le manque de moyens de la chaine se ressent, mais cette fois-ci, cela atteint carrément les costumes. Anne, notre héroïne, est censé faire partie d’une famille de bonne situation. Malgré le fait qu’ils ont des dettes, on peut quand même imaginer que le style vestimentaire se devait d’être classieux. Surtout quand le père est si obsédé par les apparences. On ne peut s’empêcher de penser qu’elle n’est pas de la haute société, loin de là.
Finalement, c’est une partie du casting – principalement masculin – qui tire son épingle du jeu. Anthony Head dans le rôle du père fait monstre de présence alors qu’on le voit à peine. Tobias Menzies (Mr. Elliot) réussit aussi avec le peu de temps qui lui est imparti à rendre son personnage attachant. Malheureusement, la découverte de sa véritable personnalité se faisant presque à la fin, et en même pas une minute, cela aura laissé peu de chance à l’acteur et au personnage d’avoir une vraie place.
C’est Rupert Penry-Jones dans la peau du capitaine Wentworth qui aura rendu finalement le visionnage de Persuasion plus agréable qu’il n’aurait dû l’être. On sent une véritable ambivalence dans le personnage et de la conviction. Avec le peu de matériel fourni, il aura essayé de crée un capitaine Wentworth. Peut être pas celui qu’on s’attendait à voir, mais finalement, assez convaincant.
Persuasion était le téléfilm ITV considéré comme le meilleur. Ce n’est finalement qu’une déception. On passe à côté de tous les points intéressants du roman, et l’histoire perd toute sa saveur.