Suite à un concours de circonstances, le misanthrope irlandais alcoolique Bernard Black, à la recherche d’un comptable, va accueillir Manny dans sa librairie. Avec leur amie Fran, ils naviguent entre la boutique et le pub.

Créée par Dylan Moran et Graham Linehan, Black Books est une comédie composée de 3 saisons, comprenant chacune 6 épisodes, qui fut diffusée en Angleterre sur Channel 4 entre 2000 et 2004.

Black Books est donc le nom de la librairie de Bernard Black. Il est assez surprenant que ce dernier soit gérant d’une boutique étant donné qu’il ne connait rien à la gestion, mais surtout, qu’il méprise à peu près tout, tout particulièrement les êtres humains qui entrent en contact avec lui – à l’exception de Fran, sa seule amie. En gros, on peut se demander comment il a fait pour survivre jusqu’à l’arrivée de Manny. Lui possède des capacités sociales, des connaissances comptables et est trop gentil pour sortir de l’emprise maléfique de Bernard qui exprime son amitié envers lui en le maltraitant et en le considérant aussi bien comme son chien, son esclave ou son compagnon de boisson. Et pour boire, ça boit, et pas seulement, car ça fume aussi sans arrêt.

C’est là que Fran trouve sa place. En apparence plus sociale et joviale que son ami Bernard, Fran sait également se montrer purement méchante et sournoise, surtout si on se met entre elle et sa bouteille de vin. Un comportement qui va en s’empirant après la première saison, étant donné qu’elle se retrouve au chômage et échoue dans tout ce qu’elle entreprend.

Le trio trouve difficilement sa place dans le monde, à l’exception du pub et, bien entendu, de la librairie. Cette dernière apparait comme un antre bien gardé par Bernard, et très bordélique. On se demande même comment les clients font pour entrer, le propriétaire les accueillant avec l’amabilité d’une porte de prison – il en frappera d’ailleurs quelques-uns.

Au niveau de la comédie, il est clair que c’est un environnement idéal pour exploiter ce petit panel de personnages atypiques, car ils sont dans leur zone de sécurité. Ils y sont tellement bien (même si plus on avance et plus il est difficile d’imaginer comment on pourrait vivre dans un bouge pareil) que les en sortir occasionnellement se doit d’être fait avec ingéniosité. Le monde extérieur n’est pas prêt pour accueillir Bernard Black, et c’est surement pour cela que tout ce qui se produit à l’extérieur de la librairie a tendance à lentement glisser vers une représentation fantasmagorique et excentrique, donnant à l’aventure des airs épiques qui appuient la normalité représentée par la boutique.

Mais tout ceci fonctionne véritablement grâce à ses interprètes. Dylan Moran, Bill Bailey et Tamsin Greig investissent pleinement leurs personnages sans faire de l’ombre les uns aux autres. Certes, 18 épisodes, c’est un peu court pour leur permettre de réellement évoluer, mais c’est surtout à cause de la nature de leurs rôles que le changement vient difficilement (ou pas du tout). Leur forte propension à l’égocentrisme les pousse à contempler leur confort personnel au point qu’ils craignent de le perdre.

Plus de 10 ans après son lancement, Black Books conserve son impact comique, souffre un peu de son aspect technique, mais possède toujours un charme indéniable grâce à l’évolution même de notre société qui est telle que les personnages paraissent aujourd’hui encore plus extrêmes dans leur comportement antisocial qu’à l’époque.

Quoi qu’il en soit, Black Books est un programme sympathique et inventif, au casting irréprochable et à l’humour grinçant.

Aller plus loin …

- Se procurer l’intégrale de la série en import Zone2UK.
- Lire le Cult Character dédié à Bernard Black.